李鸿章到上海没有路。路都被太平军严密封锁了。走陆路不说能否击破太平军的阻拦,时间就来不及。唯一的可行的办法是走长江水道,但长江下游自安庆到上海,全在太平军的严密控制下。李鸿章想了一个办法,重金雇佣了洋人的火轮,装载着他的近万人的军队,在太平军的严密监视下穿越数百里长江,抵达上海。如果当时太平军不顾洋船进行拦截攻击的话,历史真的可能改变。
淮军在上海一战成名,成为了湘军以外的第二支值得朝廷依赖的武装。朝廷是乐于看到这样的局面的,随着湘军对太平军战局的好转,朝廷坚信这场危机已经过去,随之带来的第二个问题就是湘军的尾大不掉了。现在有了淮军,朝廷就有了更多的选择。
但是李鸿章不能不顾及老师的情面。在朝廷的命令和老师的利益发生冲突时,李鸿章还是选择了老师。当曾国荃指挥湘军合围南京久攻不下时,已经攻克苏州的李鸿章不顾朝廷增援南京的严令,愣是按兵不动,不去抢曾九攻克南京的大功,以全与曾氏兄弟的情谊。
尽管李鸿章忤了朝廷的面子,但在天京被克,太平天国覆灭,李鸿章还是受到了朝廷的重赏:实授江苏巡抚,世袭一等伯,戴双眼花翎。那一年,李鸿章才四十二岁。
然后就进入他人生的第二阶段了,大办洋务。
最早意识到中国军事技术落后的是胡林翼。那是个目光远大、才华横溢、情商过人的人。如果没有胡林翼的鼓励和扶持,曾国藩绝对不会成就他后来的功名。但胡林翼去世过早,在湘军攻克安庆的那一年,五十一岁的胡林翼便病故了。据说胡林翼是在与曾国藩、左宗棠一同视察安庆时,看到长江上横冲直撞的英国火轮,口吐鲜血,随后就再没有能康复。胡林翼已经意识到了,真正对中华构成威胁的,不是假模假样崇拜上帝的太平天国,而是船坚炮利的西方列强。
随后,曾国藩、左宗棠等人开始兴办洋务,其目的当然是学习西方的先进技术,让在军事装备上已完全落后于西方的大清帝国强大起来。
还在与太平军作战的时候,李鸿章便显示出与一般的官员不同之处——他对外国的科学技术和本国的经济问题表现出极大的兴趣。从他赶走江苏巡抚薛焕和上海道吴煦后,他便开始大量地引进洋人的机器设备已创办军工企业。他算了一笔账,一发十二磅炮弹要三十两银子,一万发铜帽子弹要二十两银子,自己造则要便宜的多,干嘛将白花花的银子让洋人赚?从上海的洋枪三局到江南制造总局的建立,李鸿章在洋务运动的路上全力飞奔:第一个机器制造局,第一个电报局,第一条铁路,第一座钢铁厂,第一所陆军武备学堂,第一座海军水师学堂,第一所外国语学校,第一支近代化的海军舰队,以及第一次向美国派遣留学生。这些东西奠定了中国近代化的工业基础,虽然不能全部计入李鸿章的功劳薄,但李鸿章在其中的作用是举足轻重的。说他是洋务运动第一人,盖不为过。
但是,一场因朝鲜问题而与日本发生的战争,将李鸿章打入了人生的谷底,虽然就中日战争而言,李鸿章是坚决的反战派,但所处的职务——直隶总督兼北洋大臣,则是事实上的前线最高指挥官。战争失败了,朝野将责任归于他一人,李鸿章被革职。假如就此作罢,也不会带来随后巨大的名誉损失,可偏偏朝廷让他去日本马关代表帝国进行议和谈判,不愿意去也得去。为此,李鸿章在日本还挨了一枪,子弹打在李鸿章脸上,卡在脸部的骨头缝里,日本医生没敢在那个部位动刀。受伤后的李鸿章没有回国,而是坚持进行谈判,不过态度强硬起来,迫使日方将三亿两白银的战争赔款降低了一个亿﹍﹍
李鸿章落下了一个汉奸的名声。沉寂了数年,终于在1889年底重新启用,出任了两广总督。也就是半年的光阴,李鸿章再次充当了与甲午战败后一样的角色,不过,这一次他的境况更难。
李鸿章对于朝廷委派给他的差事不抱任何的信心,在当今中国,李鸿章自认没有人超越他对洋人的认识,他认为,世界发展至今日,关闭国门不仅是错误的,而且也做不到。相反,如果主动打开国门参与世界商品经济往来,与各国广泛地开展贸易交流,不仅可以富强自己,也变相地制约了列强。他还认为,中国的国防要点已不是西北陆地而是东南海防,中国的现状已没有了绝对封闭的边防。西方列强不但在文化上对中国进行渗透侵蚀,而且存了颠覆与侵占中国的野心。其手段是,一国制造事端,多国一哄而上进行要挟。中国必须对此保持极大的警惕。从商品经济作为观察各国关系的出发点,这种见识,不仅在当时属于凤毛麟角,搁在一百年后也不落后。
简单地将其定性于卖国贼,刽子手是一种可笑的浅薄。
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